前言
谁不知宋徽宗赵佶昏庸无能，终致北宋灭亡？当年若非向太后力荐，端王岂能拥立为帝？她临终未指定继承人的哥哥宋哲宗又为何？时人言“端王轻佻”，向太后又何故执意扶持？事出有因，今观其始末，不免怅然。
宋哲宗猝逝，皇位悬空
元符三年冬，福宁殿内帘幕低垂，薄纱窗棂漏出阵阵香炉余温。宋哲宗神宗赵顼卧榻之上，已经奄奄一息。垂死的君王脸上隐约可见生前英气，浓眉之下双目紧阖，嘴角微启，似在沉睡。
宋哲宗此生英谟，继位年仅十七。元符前期勤政爱民，后来却因病抱恙，身体日渐虚弱。正值盛年即位的他，竟也未能抵抗住恶疾侵蚀，命运戛然而止。
殿内两位色衣之内，向太后、朱太妃泣不成声。向太后推了朱太妃一把，哽咽道：“陛下已遗命......立端王为帝。”朱太妃闻言，泪如雨下。向太后擦拭着眼泪，强打精神命人唤来宰辅，商议继承大事。
宋哲宗此次病势严重，当日便魂消玉殒。他生前体弱多病，常有小毛病，也不甚在意。谁知积劳成疾，竟会猝然离世，叫人措手不及。
宋哲宗性情温厚，平生最疼爱的，就是两个妻妾与爱女扬国公主。当年元符贰年，公主与独子双双离世，宋哲宗悲痛欲绝，从此大病不起。这次召见宰辅们，也是他身体稍见好转之时。只是好景不长，没过几日他便病入膏肓，卧床不起。
向太后是他的嫡母，朱太妃是生母。向太后冷艳端庄，朱太妃丰腴温婉，两人感情本不睦密。只是皇子驾崩之际，她们都想确保自己的势力能延续下去。
谁也不知宋哲宗最后遗言为何，她们只能眼巴巴地守在他身边，盼他醒转之时亲口确立继承人。宋哲宗性情温厚仁慈，却偏偏在此时此刻无暇分心。天命如此弄人，叫他的母妻止步于永梦，遗言之谜永远成谜。
章惇警语不虚
赵佶此前并无政绩，为何章惇认为他“轻佻”、不宜继位？原来，赵佶生性顽劣，好大喜功，又缺乏远见卓识。他少年时期便迷恋声色犬马，沉溺于书画园林之中，罔顾政事。朝中官员多有非议，认为他不过是位公子，更配不上帝王之位。
章惇为宋哲宗心腹，深知赵佶为人。他语重心长地劝谏太后，希望她三思大事，切勿冒进。奈何向太后的决心已定，章惇说破嘴皮子也无济于事。到头来章惇被贬，曾布等赵佶心腹得以掌权。章惇的忠告不幸成为泡影，未来的种种祸端尽数由此生根发芽。
章惇刚正廉洁，为人正直，敢于提醒太后赵佶的种种过失。他忆起赵佶平日里的种种所作所为，语气中不免流露出些许鄙夷之意。赵佶少年时期酷爱奢靡享乐，腰缠万贯也不够挥霍。他好声色犬马，日夜笙歌不辍。让章惇更看不起的是，赵佶还迷恋那些娼妓们，甚至与她们你侬我侬，流连忘返。
赵佶不仅玩世不恭，而且政事懒散，从不过问朝政。他整日沉迷书画园林，要么就是与那些奸佞小人混在一起东奔西窜。章惇认为，这样的人怎能胜任君主？
章惇是宋哲宗的心腹之臣，两人关系极为密切。宋哲宗也曾私下与章惇訴说，自己最担忧的就是皇位继承问题。他的孤儿寡母，与那群兄弟们向来不睦。惟恐他死後这些异母兄弟中没有一个称职的人选。如今章惇亲眼见证太后的决定，实在难以苟同。
向太后执意立赵佶为帝
为何向太后执意扶持异母幼子赵佶登基？追本溯源，主要有二：
第一，立异母幼子，可获“从龙之功”。向太后并无自己的骨肉，立功心切。她选择赵佶，正因为他继承顺位靠后，倘若能成功立为帝，便是向太后一手打造。届时赵佶必然感激不尽，向太后也可大权在握、顺心如意。
第二，赵佶可能偏向旧党。宋朝末期朝廷分为新旧两党。宋哲宗生前力挺新党，旧党被逐出朝堂。向太后暗中偏向旧党，垂涎权柄已久。她不敢明目张胆支持旧党，只能遥遥期盼东山再起的那一天。
赵佶好大喜功，对朝政冷漠，性格与宋哲宗南辕北辙。向太后判断赵佶对新旧党应无偏好，甚或偏向旧党。此次立赵佶为帝，正可一箭双雄，既满足自己权力欲望，又可扶持旧党复辟。
宋朝推行改革之初，向太后表面上尊崇皇帝，暗地里却对新政褒贬不一。她平日里颇有怨言，觉得这些改革冒进失策，将使国本动摇。奈何宋哲宗信奉新政，她一介女流又安敢直言？眼看着自己倚老卖老的旧党心腹被一一贬斥，向太后暗中不忿，却也只能敛迹忍气。
如今宋哲宗驾崩，正是旧党翻身的大好良机。向太后深谙大义，她明白简王的立场与宋哲宗相近，立他为帝只会让新党愈演愈烈。她需要一个足够傀儡又能心悦诚服自己的皇帝，而异母幼弟端王赵佶正符合这一条件。
赵佶少年时期便效法自己的兄长宋哲宗，不问政事，玩世不恭。他酷爱声色犬马，又沉醉书画园林，可谓国事放在第二位。向太后判断，他日后登基，自己定能架空其权力，从中渔利。她也预见此举能让旧党再度崛起，一举两得，何乐而不为？
宋徽宗登基，向太后权倾朝野
果然，赵佶登基后，向太后权倾朝野，有求必应。宋徽宗故扮稚嫩，将大权让予向太后垂帘听政。向氏一门星罗棋布，势力焕发，几乎包揽所有要职。向太后也果真不负所望，大举提拔旧党，甚至追封自己祖上数代以示威望。赵佶亦极尽恩宠，封向太后的兄弟为亲王，破格异例。
赵佶本就是只知道玩乐的公子哥，哪里懂得什么治国理政？他刚一登基，就把政事全权交给向太后打理。向太后倒也颇为克制，没有明目张胆地让旧党们掌权，只是渐渐提拔安插自己的心腹。
赵佶则明哲保身。他向来最怕的，就是被人牵着鼻子走。如今有了向太后这个大树罩着风雨，他也就放心大胆地四处寻欢作乐去了。赵佶喜好奢靡，仗着手头宽裕，整日游山玩水，与王公大臣们宴饮作乐。
朝野上下皆知新皇好逸恶劳，以逸待劳的轻慢态度对政事不屑一顾。这让他在臣工中渐生不满，也使得太后委实掣肘，颇有怨言。只是赵佶混迹声色场所，浑不在意。大权在握的向太后又岂能兴师问罪？眼见新帝昏庸，她也只得摇头叹息，担起摄政重任。
北宋覆灭，向太后功过
宋徽宗在位初期，只知享乐，于政事懒散冷漠，任由向太后专权，以至国力日衰。他晚年方欲拨乱反正，为时已晚。最终还是没能扭转北宋覆灭的命运。
回望向太后的一生，立功与过错参半。她机智过人，才干出众，乃一代奇女子。可她为一己私利，罔顾国本，殊为不妥。扶植宋徽宗登基无疑是她犯下的最大政治错误。
向太后年老色衰之时，朝堂上已经风雨飘摇。她死后朝政尽归宋徽宗掌握，旧党再难抬头。金兵压境，民不聊生。宋徽宗率朝廷南渡，也未能阻止覆灭厄运。
向太后晚年屡次梦见宋哲宗的亡灵在身边徘徊，神色哀戚。她自知立宋徽宗为帝是自己这一生中犯下的最大错，却又无力回天。她只能日夜以泪洗面，祈求宋哲宗的宽恕。
然则宋徽宗亦难脱其咎。作为一国之主，他不思进取、不事政务，放任特权阶级坐大话语权，才是祸乱之源。向太后和宋徽宗势成水火，北宋覆灭已成定数。
结语
古人说得好，欲知后事如何，须看当时之规划。宋末立储失误，种下覆亡惨剧。但世事难料，朝堂经纬，亦非外人所能旁观厘清。望今人鉴古而知兴替，折本溯源以鉴利病。
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